Debrecen je centrum Velké uherské nížiny s velkolepou minulostí a slavnou univerzitou. Dvakrát se nakrátko stalo hlavním městem. Poprvé při povstání proti Habsburkům v roce 1848/49 a podruhé za 2. světové války, kdy tu zasedalo provizorní národní shromáždění. Více než kde jinde se tu uchytilo reformované učení Jana Kalvína (od r. 1540) a architektura, spojená s tímto vyznáním, vynesla Debrecenu přídomek "kalvinistický Řím". Jedná se především o Velký kostel, v jehož charakteristicky strohém interiéru zasedal v roce 1849 sněm, který sesadil Habsburky a za zemského správce zvolil Lájose Kossutha. Budova ve stylu neoklasicismu má i věž s největším zvonem v Maďarsku, která nabízí pěkný výhled na město. Tzv. Malý kalvinistický kostel je ukončen jakýmsi cimbuřím, proto mu lidé říkají "uříznutý". Ve městě stojí i celá řada dalších památek (katolický kostel, synagoga, kalvínská kolej, řecký pravoslavný kostel, Csokonaiovo divadlo). Docela jinak to vypadá severně od centra, kde narazíte na spoustu zeleně (park Velký les), upravené domky, termální lázně a univerzitu Lájose Kossutha, kterou navštěvuje na 50 tisíc studentů.