Polonnaruwa, ležící ve střední části Srí Lanky, je město zapsané na Seznam světového dědictví UNESCO. Tvoří jeden z vrcholů kulturního trojúhelníku (další dvě města, tvořící vrcholy trojúhelníku, jsou Anuradhapura a Kandy). V minulosti se těšila velkému významu, díky tomu se také dochovala řada památek. Tři století byla hlavním městem, nejprve pod královstvím tamilské dynastie Čólů, poté sinhálské říše. Největšího rozkvětu dosáhla za vlády krále Parákramabáhua I. (1153–86). V té době zde byly postaveny obrovské budovy, parky a také vznikla vodní nádrž o rozloze 2 500 hektarů, která díky své velikosti dostala jméno Parákrama samudra (Parákamovo moře).
Polonnaruwa má staré i nové město. Starobylé jádro je plné zřícenin, které se dále dělí do pěti skupin: skupina nedaleko Polonnaruwa Rest House, skupina královského paláce, skupina severně od paláce (známá jako čtyřúhelník), severní skupina (stavby nacházející se dále na sever) a skupina jižní (směrem k novému městu). Velmi zajímavá je památka Gal vihára (skupina 4 soch zobrazujících Buddhu v různých polohách) a která je považována za vrchol sinhálského sochařského umění. Dnešní Polonnaruwa patří mezi největší města na Srí Lance.